151(3): 125-129 [sage] 02/08/06 00:30 AAS
>>150
「…IDを、見せてくれますか？」
検査官の冷静な声に、おびえきった子どもは、おずおずとIDを差し出した｡

「バカ、差し出したら…それこそ…｡」

検査官は、しばしそのIDを見詰めていた。すると何を思ったのか、
彼のIDをポケットにしまうと、代わりのIDを彼の手に握らせた｡

「これを持って、今来た道を戻りなさい｡」
「…許してくれるの？」

検査官は、穏やかな笑みを浮かべる。
「ええ。あなたは例外です｡今すぐあなたの御主人の元に帰り、こう言うのです｡
『80番は空いていました｡』と。」
「…それだけ？」
「ええ。それだけで、あなたの送り主は理解されるはずです｡それに…。」

検査官は、足元の残骸を見渡しながら呟いた｡
「時として…返事の無いことが、返事になる時もあります｡」

検査官の言葉が理解できなかったのか、子どもは、まだその場を
立ち去りかねていた｡
検査官は俺にした時と同じように、彼の背中を軽く叩いた｡
「さあ、行きなさい｡あなたの身元は控えておきます｡今度来る時は、
もっと人に喜ばれる言葉や、写真などを運んできてくださいね。」

子どもは、コクリとうなずくと。くるりと今来た道を走り出した｡

検査官はしばらく、その後ろ姿を見送っていたが、再び身をかがめ、
残骸の中からIDを拾いはじめた｡
まるで無縁仏の遺骨を拾い上げるように｡