[過去ﾛｸﾞ] 自衛隊がファンタジー世界に召喚されますた 第80章 (1001ﾚｽ)
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935: 石動 ◆Ir0KQby7irVk 2014/07/31(木)19:14 ID:+PpSkQPq(7/8) AAS
ブンガ・マス・リマ西市街
２０１３年 １月７日 １４時２４分
１月６日夜。
帝國軍本営に対する陸上自衛隊戦車小隊の攻撃と、西の盟邦バールクーク王国軍の到着により、帝國軍は北方へと撤退した。商都は危ういところで虎口を脱したのだった。
自衛隊側の損害は少なくない。先遣隊長三好一佐を始め幕僚団は本部とともに壊滅、普通科一個小隊が壊滅。全体で殉職者の数は１００名に近い。海自もミサイル艇〈くまたか〉が大破、〈わかたか〉が小破し、陸戦隊にも被害が出ていた。
「大敗北だ」
統合幕僚監部では幕僚が真っ青になっていた。１００を超えるオーダーの死者を出したことに対して、各方面からの突き上げは激しいものになることは間違いなかった。
しかし、日本政府に撤退の意志は無い。現地部隊には増援到着まで治安の維持と拠点守備命令が下されていた。
柘植が率いる陸上自衛隊マルノーヴ先遣隊戦車小隊も、その中のひとつであった。
通りのあちこちから、瓦礫を片付ける男たちの掛け声が響いている。人々は昨日の恐怖を振り払うように、精力的に復興へと動き始めていた。
とはいえ、昨日までの商都を巡る攻防は人々に深い傷を与えている。広場の端に９０式戦車を停止し、警備に当たる柘植の目にもそれは明らかだった。
数千を超える人間が死んでいた。柘植自身、無造作に横たえられた死体の山を見ている。高温多湿のこの地では腐敗も早い。未だ行政機能は麻痺したままで、横たわる遺体は尊厳を回復されぬまま朽ち始めていた。
車長席の柘植は自分に向けられた視線に気付いていた。この地の人々は遠慮がない。広場に鎮座する異形の物体と、それを操る男たちへの対応は大きく分けて二通りであった。
「騎士さま、騎士さま」旅装を解いたばかりなのか、足に頑丈な脚絆を巻いた中年の男が、柘植に呼びかけていた。乾いた泥があちこちにこびりついている。
柘植が目を向けると、男の顔がぱっと明るくなった。よく見ると背後には照れくさそうに父親らしいその男に隠れる、二人の子供がいた。
「ああ、やはりあの時の騎士さまだ。昨日は危ないところをお救いくださりまことに有り難う御座いました。ほれ、お前たちも御礼を申し上げなさい」
「きしさま、ありがとうございました！」
「ました！」
二人の男の子は、笑顔を満面に咲かせ元気に頭を下げた。どうやら昨日マワーレド河畔で危機を逃れた避難民らしい。柘植ははにかんで言った。
「どういたしまして。無事で良かった」
父親は９０式戦車を見上げると、感心したように言った。
「昨日はあの有様でよく見られませんでしたが、これは見れば見るほど厳めしい魔獣で御座いますなぁ」
「おとうさん、この中にまじゅうがいるの？」
「そうだぞ。異界の騎士さまが使役する魔獣がいるのだ。見なさいこの鎧を」
「おおきいね」
「おもくないのかな？」
「そりゃあ重いさ。それでも凄いはやさで動くのだ。〈ニホン〉の騎士さまたちがいてくだされば何も心配することはないよ」
父親の言葉に、二人の男の子は大喜びで飛び跳ねた。柘植はその様子を微笑ましく見守った。魔獣か、この世界の人々が戦車を見たらそう思うしか無いのかもな。
しばらくはしゃいだ父子は、もう一度深々と頭を下げると、雑踏の向こうへと去っていった。
柘植はその様子を眺めながら、自分たちに向けられたもう一種類の視線に意識を向けた。
それは、疑念・警戒・不信そういったものの集まりだ。部下からも話は聞いている。街の人間の中には、あからさまにはしないものの、自衛隊に対して良くない心証の者も多かった。
無理もない。
柘植は思った。初動の遅れ、防衛体制の不備、そして援軍としてのバールクーク王国軍の出現。自衛隊に守られなかった者たちが我々に不信感を抱くのは仕方のないことだ。そして、軍人が得体の知れない異物を警戒するのも当然のことだ。
柘植の、ここ数日で以前より頬のこけてしまった、本来ならのんびりとした印象の丸顔が、鋭く歪んだ。
──あれは、カルフ？
柘植の心中に痛みに似た何かが走った。視線の先にいたのは間違いなくカルフという名の少年だった。しかし、その控えめで優しかった顔には何の表情も無い。
敬愛する衛士団を失い、柘植に「力を持ちながら、何故救ってくれなかったのか」と叫んだ少年は、ただ暗い瞳でこちらを見ていた。
柘植は炎天下の車長席で微動だにできなかった。目をそらすこともできない。そのうちに、カルフは口髭を生やした数人の男たちに導かれるように、半壊した家屋の陰に消えていった。
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