【オリスタ】アークティック・モンキーズSS 2　-ソウルメイト-【SS】

【オリスタ】アークティック・モンキーズSS 2　-ソウルメイト-【SS】 (634ﾚｽ)
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618: 第一章 ◆WQ57cCksF6 [sage]

◇2027年　某月某日
サンフランシスコ　「国際エネルギーサミット」会場

アメリカ・サンフランシスコ。西海岸の有名なリゾート地帯に、大きな科学館が存在する。
その広いラウンジに、たくさんの人間が集まっている。
彼らは記者であったり科学者であったり報道レポーターであったり様々だが、共通していることが一つある。
彼らは、ある一人の男のスピーチを聞きに、この会場に訪れていた。

「――まもなく、『プラネット・エレクトロニクス』グループ会長、ススム　ヒラタ氏のスピーチがはじまります。
　みなさま、中央ホールにお集まりください」

館内にアナウンスが響き渡り、ラウンジの人間たちが続々とホールに集結していく。
ホールはまたたく間に満席となり、そして壇上にスーツ姿の男が舞台袖から現れた。ホールは無数の拍手に包まれる。

平田「ありがとう。私は『平田　進（ひらた　すすむ）』です。
　　　エネルギーサミットへようこそ、みなさん」

再び拍手が沸き起こる。平田は納得したような顔をして、手元のリモコンのボタンを押した。
背後のスクリーンに、映像が映し出される。
平田は流暢な英語で、言葉をつづけた。

平田「量子力学の思考実験に、『シュレーディンガーの猫』というものがあります」

平田「オートストラリアの物理学者エルヴィン・シュレーディンガーが提唱したものであります。
　　　内容はと言うと、青酸ガスの発生装置がついた箱に、猫を一匹いれる。
　　　一時間以内にガスが発生する確率は50％。
　　　一時間後に箱を開けるとき、猫が生きている確率は50％、死んでいる確率も50％」

平田「つまり“猫が死んだ箱の中”と“猫が生きている箱の中”。
　　　観測者が箱を開けるその瞬間まで、箱の中には“二つの世界”が重なっているのです」

平田「そしてそれは、箱の中だけの話ではない」

マイクに吹きこんで、平田はリモコンのボタンを再度押す。
スクリーンの映像が切り替わる。

平田「今朝、私はコーヒーを飲みました。オレンジジュースでもよかったのですが、今日はコーヒーだ。
　　　私がカップを口に運んだ瞬間に、“世界”は少なくとも三つに分岐しました」

平田「“コーヒーを飲んだ世界”。いま我々が観測している世界です。
　　　“オレンジジュースを飲んだ世界”。コーヒーではなく、オレンジジュースを選んだ世界です。
　　　そして“なにも飲まずに部屋を出た世界”……この三つにね」

平田「私たちは観測できないから、時間の流れが一本だと思い込んでいる。
　　　だけどそれは違う。実際は木の枝のように無数の分岐で複雑だ。
　　　“コーヒーを飲まなかった世界”は、この宇宙に確実に存在している。断言できます」

平田「しかし存在は、観測故に成り立つものであります。なぜ、私は断言できるのでしょうか？」

場内のだれしもが、ごくりと息を飲み込んだ。

平田「我々『プラネット・エレクトロニクス』は、ついに“多次元宇宙”観測の理論を確立させ、技術開発に成功したのです！」

高らかに宣言した平田。しかし予想していた歓声は起こらなかった。
誰もがみな、自分の耳を疑い、言葉を失ったのだ。

“パラレルワールド”。
人類の科学技術はついに、おとぎばなしでしかなかった“多次元宇宙”を発見するまでに至ったのだ。
間違いなく、この発表は世紀の瞬間になった。その確信が、聴衆の口を塞いだのだった。

やがて少し遅れて、絶叫に似た大歓声が湧き上がった。

それは新時代の幕開けであると同時に、未知への第一歩。
人類の究極の夢であり、極限の進歩。
誰も観測したことない、新しい世界の誕生だ。

平田は、恍惚の表情を浮かべ、聴衆の歓声を全身に浴びた。

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619: 第一章 ◆WQ57cCksF6 [sage]

テイラー「――素晴らしい発表だったよ。実に驚いた」

それから二時間後。たくさんの報道陣から逃れた平田、軍服の男が握手を求めた。
190ｃｍ台の白人男性で、アメリカ陸軍の将校だった。

テイラー「『パトリック・テイラー』大佐だ。貴方がたが開発した“技術”に関して、
　　　　　我が合衆国政府はとても関心がある。ぜひとももっとお話しをお聞かせ願いたいところだ」

平田「光栄だよ大佐。僕も貴方たちと仲良くしたいと思っていたところだ」

テイラー「お互いいい話ができそうだ。では後日あらためて場所をセッティングするとしよう。
　　　　　仕事が控えているため、今日はこれで失礼する。話せてよかったよ、ミスターヒラタ」

平田「こちらこそ、大佐。楽しみにしているよ」

二人は握手を交わして、テイラーは部下を引き連れ会場を後にした。
テイラーの背中を見届けてから、平田も次いで、会場の外に出て、停めさせていた送迎用リムジンの後部座席に乗り込む。
既に、先客がいた。
モノクルをかけた、若々しい見た目の男だった。隣に乗り込んだ平田の顔は見ず、じっと腕を組んで目を閉じている。

平田「出してくれ」

運転手にそう告げると、平田はモノクル男の肩を叩いた。

平田「大成功だった、柏先生」

柏「……」

『柏　龍太郎（かしわ　りゅうたろう）』は、言葉を返さなかった。
動き出したリムジンの窓の外に、流れる景色を眺めていた。

平田「アメリカ軍の庇護が受けられそうだ。ようやく、“アレ”の運用に向けて動き出せる」

平田「君の理論は完璧だ。もはや人間の知恵を遥かに超えている。柏先生、君は悪魔かなにかか」

柏「悪魔はお前だろう、平田　進」

その瞬間、明らかに車内の空気が変わった。
張りつめたように、凍りついたように。人知れず、運転手の背中に一筋汗が流れる。

柏「“アレ”を完成させて、動かして、お前はなにがしたい？　一体何が目的だ」

睨みつけて、柏が問う。
平田は答えなかった。柏はまた窓の外に向き直った。
しばらくして、柏が呟くように、平田に問うた。

柏「……全部やれば、自由だな？」

平田「ああ、約束だ」

柏は、窓の外に流れる景色を、じっと眺め続けていた。
もうこんな景色を見ることは、できなくなるかもしれなかったからだ。

景色を映す彼の瞳は、とても複雑な色をしていた。

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623: 第一章　１／２ ◆WQ57cCksF6 [sage]

◇2016年　某月某日
公立・織須田高校

ザワザワ

「見ろよ空の色！ やばくね！？」

「世界終わるのか！？」

「授業なんか受けてる場合じゃねえ！」

午後2時。公立織須田高校では、全教室で行われていた授業が、生徒たちの関心をほかに奪われ、すべて破綻してしまっていた。
生徒たちを授業から引き離したのは奇怪な“真緑の空”である。
生徒たちはいつの間にか濃緑に染まった空を見付けると、授業を放棄して教室を飛び出した。

上城「お前ら！　授業に戻らんか！」

生徒指導教員の上城（かみしろ）先生が叫ぶ。
しかし興奮MAXの生徒たちには届かず、何人かの生徒は校庭に飛び出してしまった。

中条「気味悪いな……」

大和久「確かにな」

管尾「いいから戻ろうよお」

その何人かのうちの三人、『中条　万次郎（なかじょう　まんじろう）』、
『大和久 礼司（おおわく れいじ）』に『管尾 仁義（くだお じんぎ）』は、そのとき空の色以上に奇妙なものをみた。

中条「……！？」

大和久「空間が……！？」

彼らの目の前の景色が、突然歪みはじめた。
バリバリと雷鳴に似た激しい音を立て、なにもない喰うかに亀裂が走る。
割れ目から怪しい光を放ちながら、やがて亀裂の向こうから、一人の少女が現れた。

少女「……」フラフラ

管尾「お、女の子……？」

少女「……」ドサッ

大和久「おい、しっかりしろ！」

ふらふらの状態で現れた少女は、全身傷だらけでボロボロだった。
なにもない場所から、突然少女が出現した。奇妙すぎる光景に釘付けになっている全校生徒の前で倒れた少女は、大和久に抱えられる。

遥「どうしたの！？」

三人の元へ、黒髪ロングの女性が歩み寄る。
『上城　遥（かみしろ はるか）』。上城先生の娘であり、スタンド使いの女性だった。

中条「遥さん、どうしてここに……」

遥「お父さんに呼ばれたの。この子、この“裂け目”から出てきたのね？」

少女「……う」グッタリ

管尾「酷いけがだ……誰か、救急車を！」

周囲の生徒に呼び掛ける管尾。
遥は、少女のけがの状態を見て、あることに気が付いた。

遥「これ……殴打の痕だわ。戦闘の傷よ」

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626: 第一章　１／２ ◆WQ57cCksF6 [sage]

そのビルは、どこかの企業の本社だった。
スーツ姿の社員たちの視線を浴びながら、学生服の少年・模はエレベーターで一階まで一気に降りる。
エレベーターが開くと、ビルの外まで一直線に駆けだした。

外に出ると、左手側の車道にさっき見た人だまりが見えた。

模「すみません、通してください！」

理由はわからないが、無意識に模はそこに駆け寄ると、人混みをかき分けて円の中央に出た。
そこには、血を流してぐったりと横たわる、少女の姿があった。
美しい金髪と堀の深い顔立ち。外国人だ。おそらくヨーロッパ系である。

模「……！？　一体、なにがあったんですか！？」

男「こっ、こいつが突然とびだしてきたんだよ！！」

模の問いに、そばにいた一人の男が、うろたえながら答えた。
男の背後に、バンパーがへこんだ車が停めてあった。
交通事故だ。この少女は、車に轢かれてしまったらしい。
模は、少女の首筋をさわり、脈を確認した。そのとき、少女の首筋に“星形の痣”をみつけた。

模（……星形の、痣…？）

模「……脈がない。救急車は！？　誰か呼びましたか！？」

周囲に問いかけるも反応はない。それどころか、多くの人がひそひそと不謹慎なことをつぶやきながら、ケータイで写真を撮っている。
さも見世物であるかのように好奇の目で少女を見下ろし、中には友達と笑いあう者までいた。
模の中で、煮えたぎる感情が爆発する。

模「……アンタたち、なんなんだッ！　なにもしないならどっか行けよ！」

怒りを露わにして、模は少女を抱え上げ、深呼吸する。
それは熱くなった心身を落ち着かせるためだけではない、特別な呼吸法だった。

模「大丈夫だよ、絶対に助けるから……！」

模「『サウンド・ドライブ・セクター９』！！」

そう叫ぶと、模の傍らにスタンドが出現した。
顔面の中央に時計をずんと置いた、ごつい人型のスタンドだった。

模「“波紋疾走（オーバードライブ）”！！」

その拳を少女の心臓めがけて打ち込む。
拳から、溢れるエネルギーが少女の体に拡がっていく。
血流にのって、骨を揺らしながら、心臓を満たしていく太陽のエネルギー。

“波紋”。

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